转基因成分一般指外源基因的DNA片段及其编码的蛋白质。与非转基因生物（受体）相比，转基因生物含有特有的基因结构元件（如外源“目的基因”、控制目的基因表达的“启动子”和控制基因停止表达的“终止子”等），还往往含有特异的外源蛋白质。通过PCR等分子生物学技术，可以准确检测这些DNA元件的存在，从而检测出是否为转基因生物。也可以通过酶联免疫原理，检测是否存在外源蛋白来判断是否转基因。
截止2009年，我国已经研制出50多种转基因成分检测方法，并制订了行业标准和国家标准。不但可以检测是否转基因，还可以检测转的是什么基因，甚至可以识别是哪个转基因品系。检测的灵敏度可以达到千分之一以下。我国目前已发布耐除草剂玉米T25、NK603、GA21，抗虫玉米MON863、MON810，抗虫和耐除草剂玉米Bt11、Bt176、TC1507，抗除草剂油菜GT73、MS1、RF2、MS8、RF3、MS1、RF1、OXY235、TOPAS19/2、T45，抗虫水稻TT51-1等品种的定性PCR检测国家标准，为我国转基因监管提供了技术手段。