生物技术的概念最早由一位匈牙利工程师于1917年提出，最初是指用甜菜作为饲料进行大规模养猪，即利用生物将原料转变成产品。现代生物技术是指以现代生命科学的理论和方法为基础，针对生物体系进行遗传改造或利用生物体系生产产品的技术，主要包括基因工程、细胞工程、酶工程、发酵工程、蛋白质工程、代谢工程和糖工程七个领域。
基因工程是在分子水平上对基因进行操作的复杂技术，将外源基因通过体外重组后导入受体细胞内，外源物质在其中“安家落户”，进行正常的复制和表达，以改变生物原有的遗传特性，获得新的品种，生产新的产品。